Hablar de ciclismo en España es hablar de las tres "grandes", Tour, Vuelta y Giro, y las mencionamos por este orden porque para los españoles de a pie la carrera ciclista por excelencia es la que se disputa en Julio en las carreteras francesas, la segunda la Vuelta por ser "la de casa", y por último el Giro que sólo es motivo de conversación si hay un español luchando por éste. Unos días tras la finalización del Tour toca hacer balance de la actuación de los nuestros en la ronda gala, analizaremos uno por uno a los más destacados o de los que más se esperaba;
Alberto Contador: Tras el cuarto puesto de la pasada edición, que supo a poco y que motivó las críticas del patrón del Tinkoff, realizó una preparación minuciosa y exhaustiva de cara a este Tour, sin duda sus victorias en las generales de la Tirreno y el País Vasco y su exhibición en la Dauphiné, donde quedó segundo pero demostró ser el más fuerte dejaban claro que Contador llegaba a su cita en una condición físicas y mentales pletóricas, sin duda su duelo con Froome sobre el asfalto francés prometía las delicias del gran aficionado al ciclismo. Pero primero fue Froome el que se fue al suelo hasta en tres ocasiones y tuvo que abandonar, y después fue el madrileño el que en una caída se dañó la tibia y tuvo que irse a casa justo cuando ya empezaba lo bueno del Tour, donde debía sacar a escena su trabajo invernal, una pena no haber visto ese duelo....con Nibali. Por otra parte, y debido a la mencionada lesíón en su tibia, se perderá la Vuelta.
Alejandro Valverde: Su mejor puesto en el Tour, peleando el podio hasta el final, y siempre con los mejores, para muchos éste habría sido un gran Tour, para otros esta actuación le supondría aumentar su caché en el pelotón, para otros sería un héroe en su nación...pero no es el caso del Bala, corredor tan criticado como alabado en España y que nos tiene acostumbrados a verlo con frecuencia en lo más alto del podio. Sin duda el murciano ha realizado un gran Tour al que sólo le faltó cuajar una buena crono final para poder subir al cajón de los Campos Eliseos, y de paso saldar así su deuda con el Tour. Ahora toca saber si de cara al próximo año acudirá a Francia como líder de Movistar o como "cazador" de etapas a la espera de echar una mano al que se le supone va a ser un futuro ganador de Tour, el colombiano Nairo Quintana....o quién sabe si el de Las Lumbreras acuada por primera vez al Giro. De momento disfrutaremos de él en la Vuelta.
Haimar Zubeldia: Seguramente a muchos de ustedes no les suene el nombre del corredor del Trek, pero para empezar a hablarles de él les diré que con este octavo puesto en el recién finalizado Tour suma ya cinco top-ten en la misma, casi nada, y de esos cinco dos han sido sendos quintos puestos, casi nada tampoco. El nombre de este guipuzcoano de 37 años, y ex del histórico Euskaltel, irá siempre ligado al Tour ya que aparte de estos impresionantes puestos de honor también ha sido gregario de lujo del mismísimo Lance Armstrong, y de Alberto Contador. Ciclista de mucha regularidad y mucha capacidad de sufrimiento en las etapas maratonianas disputadas en Alpes y Pirineos, así como sin llegar a ser un gran especialista se defiende muy bien contra el crono, circunstancias que le valen para ser un hombre-Tour. Para la próxima edición cuenten con él para el top ten, o muy cerca de él.
Mikel Nieve: Otro ex Euskaltel que llegaba al Tour como gregario de lujo para Chris Froome en la alta montaña. Tras la caída de éste se vislumbraba que cambiaría su rol, pero no fue así, Richie Porte pasó a ser el nuevo líder de Sky y él debia obedecer órdenes, sólo cuando el australiano "explotó" sus directores le "liberaron" e intentó sumar su victoria de etapa que le permitiera completar su "hat trik" particular en las tres grandes, ya que tiene etapas en Giro y Vuelta. Al final no pudo ser así, y aunque el navarro no tuvo en la primera parte del Tour la libertad que le hubiera gustado realizó un más que meritorio 18º puesto en la General y dejó destellos de su calidad sobre las carreteras francesas.
Luis Ángel Maté: El corredor marbellí del Cofidis fue uno de los animadores del pelotón español gracias a su infiltración en varias fugas, no tuvo la suerte de poder luchar ninguna etapa pero su combatividad así como el estar en algunas etapas con final en alto cerca de los mejores le han hecho ser uno de los más destacados del pelotón nacional en el recién finalizado Tour. Su 31º puesto en la General es un puesto que puede mejorar en próximas ediciones, si bien este combativo corredor seguro buscará "su" etapa en la Grand Boucle.
Joaquín Rodríguez: Tras su caída en el Giro de Italia el catalán llegó a Francia con el objetivo de recuperar el punto de pedal y poder asaltar su segunda etapa en el Tour tras la de Mende en 2010, pues si bien en la pasada edición hizo podio no pudo sumar una victoria parcial. Tras dejarse ir los primeros días y ya lejos de los puestos de honor consiguió filtrarse en varias fugas lo que le valió también para luchar de paso por el maillot de lunares rojos de la montaña, pero un espléndido Rafa Majka, con sus dos victorias de etapa, le arrebató este Gran Premio en la última semana. Si bien Purito se quedó sin etapa, sin maillot de lunares rojos y lejos en la General ha realizado un buen Tour y lo que es mejor, ha recuperado el punto de cara a la Vuelta.
El balance final del ciclismo español en la Grand Boucle son dos top ten, el cuarto del corredor de Movistar, Alejandro Valverde, y el octavo del corredor del Trek, Haimar Zubledia, es un dato a tener en cuenta y a valorar en su justa medida ya que no todas las naciones pueden presumir de esto. El dato negativo es que por segundo año consecutivo nos hemos ido de Francia de vacío en cuanto a victorias de etapa se refiere, la última data de la edición del 2012, a cargo del mismo Valverde en Peyragudes.
Por otra parte, y algo que tiene preocupado al gran aficionado al ciclismo es que nuestras grandes estrellas superan ya todos ellos ampliamente la treintena, y lo que es peor, no se vislumbra un relevo generacional, por lo menos a corto plazo, pero esto ya es otro tema para otro día....
